La presenza accanto alla Vergine di Scolastica, sorella di San Benedetto, indica che questa delicata tavoletta, destinata alla devozione privata, fu eseguita per una suora benedettina. Si tratta di una delle opere più suggestive tra quelle eseguite dal pittore ferrarese intorno al 1520 e dedicate al tema della Sacra famiglia entro il paesaggio. La classica definizione delle forme e l’elegante corrispondenza dei gesti rivelano un’ormai compiuta esperienza raffaellesca ma vengono stemperati nel tono accostante e colloquiale dei protagonisti e nel naturalismo del paesaggio che rimanda a modelli giorgioneschi nella proda erbosa sul fondo. Accanto ad artisti più prolifici come Dosso Dossi e Garofalo presenti a Ferrara in questi anni, la pittura semplice e diretta dell’Ortolano reca una nota di commovente sincerità anche nel momento in cui il suo linguaggio non si rifiuta a un confronto con le più moderne novità proposte dalla cultura contemporanea.

 

Banca Popolare dell’Emilia Romagna. La Collezione dei dipinti antichi, a cura di D. Benati e L. Peruzzi, Milano 2006.